Der neue EAF-Vorsitzende Dr. Rudo Tsemunhu ist stolz darauf, Normal sein Zuhause zu nennen

Mit ihren drei kleinen Kindern und ihrem Ehemann im Schlepptau zog Dr. Rudo Tsemunhu im Sommer 1999 von Simbabwe nach University Park, Pennsylvania. Von der Jahrtausendwende bis 2005 erwarb sie sowohl ihren Master- als auch ihren Doktortitel in Bildungsführung an der Penn Staat, eine R1-Institution.

Damals suchte die Redbird-Professorin im zweiten Jahr und neue Vorsitzende des Department of Educational Administration and Foundations (EAF) nach Stipendien, Zuschüssen und Assistenzstellen, um ihre Schulausbildung finanzieren zu können.

Ich habe kaum eine Sekunde für irgendetwas anderes übrig, als zu schreiben, zu recherchieren und Zeit mit der Familie zu verbringen.

„Mit dem Erhalt dieser Mittel war ein Druck verbunden. Sie würden uns daran erinnern: „Kein Geld wird auf unbestimmte Zeit gegeben“, sagte Tsemunhu. „Es war also immer ein Feuer unter deinen Füßen.“

Ein weiterer Grund für Tsemunhus Dringlichkeit war der Wunsch, auf den Möglichkeiten aufzubauen, die ihre Eltern ihr geboten hatten. In dem Dorf, in dem sie aufwuchs, hatten insbesondere in den 1970er und 1980er Jahren viele Frauen keine Chance auf eine weiterführende Schulbildung – den seltenen und einzigen Weg zu einer beruflichen Laufbahn.

„Wenn eine Frau so weit kommen konnte, blieben ihre Möglichkeiten auf die Pflege oder den Unterricht beschränkt“, sagte sie.

Ihre Mutter und ihr Vater, letzterer Lehrer der dritten Klasse, sorgten dafür, dass Rudo und ihre fünf Geschwister eine Missionsschule besuchen konnten. Sie beschloss, in die Fußstapfen ihres Vaters zu treten und sowohl Lehrerin als auch Schulleiterin zu werden. Leider waren ihre Anstellungsbedingungen immer schwieriger als die ihrer männlichen Kollegen.

„In Simbabwe hatte ich so viele Herausforderungen. Als Frau war es für mich schwierig, eine substanzielle Position zu bekommen, da es sich oft um Aushilfsjobs als Lehrkraft handelte“, sagte sie.

„Mir wurde klar, dass ich einen mutigen Schritt machen musste, um voranzukommen. Nur so konnte ich mein Leben und das meiner Kinder grundlegend verändern.“

Tsemunhus Ziel war es, als Professor für P-12 und Hochschulbildung in den Vereinigten Staaten zukünftige Schulleiter vorzubereiten. Ihre Kollegen versicherten ihr, dass kein College oder keine Universität sie einstellen würde, bis sie Lehr- und Verwaltungserfahrung in den USA gesammelt hätte, und so erwarb Tsemunhu gleichzeitig ihre Lehrlizenz, während sie ihr Abschlussstudium in Pädagogik abschloss.

Damit waren die Herausforderungen aber noch nicht zu Ende. Kurz nachdem sie sich an der Penn State eingeschrieben hatte, wurde sie alleinerziehende Mutter.

Ihre Entschlossenheit, gepaart mit einer starken Lerngemeinschaft, hat sie durchgehalten.

„Ich habe mich immer daran erinnert, woher ich komme, und ich erinnere mich immer daran, dass mir jemand geholfen hat. Ich habe versucht, die Freundlichkeit, die ich erhalten habe, weiterzugeben. Denn ohne die netten Menschen in Pennsylvania hätte ich es nicht geschafft“, sagte sie. „Und die Art und Weise, wie ich behandelt wurde, ist Teil dessen, was meine Perspektive als Professor und Führungskraft im Bildungsbereich ausmacht.“

Bei mehreren Gelegenheiten konnte Tsemunhu ihre eigenen Kinder zum Unterricht mitbringen. Dies ist eine der vielen Maßnahmen, die sie als Professorin anbietet, um den Schwierigkeiten Rechnung zu tragen, mit denen erwachsene Lernende konfrontiert sind.

Für ihre erste Lehrtätigkeit in den USA zog Tsemunhu nach Worchester, Massachusetts, um als High-School-Lehrerin für Sozialkunde zu arbeiten. Anschließend reiste sie nach Boston, um als Koordinatorin einer alternativen Schule in der Stadt Verwaltungserfahrung zu sammeln.

Zwischen Massachusetts und Simbabwe diente Tsemunhu 15 Jahre lang P-12-Schulen. Ihre vielfältigen Erfahrungen zeichnen Tsemunhu als Assistenzprofessorin im ersten Jahr an der University of Arkansas in Little Rock aus. Es gab nur zwei weibliche Professoren, darunter Tsemunhu, und sie war die einzige Professorin für Farbe. Ihre Forschung und ihr Engagement für diese Gruppen, für internationale Studierende und für Lehrer würden ihre Agenda bestimmen.

„Ich bin im Herzen ein Lehrer“, sagte Tsemunhu. „Das ist der Job, den ich mein ganzes Leben lang gemacht habe. Ich bin. Aber es liegt mir auch sehr am Herzen, benachteiligten Menschen zu helfen. Das sind die Themen, die mich natürlich inspirieren.“

Tsemunhu war in Komitees aktiv, ein Spitzengelehrter und ein hochgeschätzter Lehrer in Arkansas. Die gläserne Decke schmälerte jedoch ihre Führungsansprüche.

„Es war einfach eine Realität, dass es für mich in Arkansas wenig Raum für berufliche Weiterentwicklung gab“, sagte sie.

Als Tsemunhu an die Valdosta State University (VSU) wechselte, erlangte sie den Ruf, nie „Nein“ zu sagen, wenn es um Servicearbeiten für die Universität und ihre Studenten ging.

Lachend bemerkt Tsemunhu: „Studenten und Lehrkräfte nannten mich ‚die Dissertationskönigin‘.“

Es ist ein wohlverdienter Spitzname. Während ihrer zehnjährigen Tätigkeit an der VSU leitete sie fast 40 Dissertationen und fungierte bei diesen Projekten häufig gleichzeitig als Forschungsmethodik.

„Ich konnte ihnen helfen, Dissertationen über Themen zu schreiben, die diesen Menschen am Herzen liegen, wie Rassenfragen, Geschlechterfragen, LGBTQ-Themen. Ich bin vor keinem Thema zurückgeschreckt“, sagte sie.

Aufgrund der Richtlinien der VSU erhielt Tsemunhu jedoch keine Anerkennung für ihre dreijährige Tenure-Track-Arbeit in Arkansas. Dennoch erlangte sie innerhalb von 10 Jahren den Rang einer ordentlichen Professorin.

Nach einer jahrzehntelangen Tätigkeit an der VSU sagte Tsemunhu, der Wechsel an den Staat Illinois fühle sich wie ein natürlicher nächster Schritt in ihrer Karriere an. Im Sommer 2022 wurde sie von der EAF als Koordinatorin und ordentliche Professorin eingestellt.

„Illinois State hat einen guten Ruf im Bildungsbereich und obwohl es hervorragende Lehrprofessoren gibt, war dies auch ein Fortschritt in der Forschung der VSU“, sagte sie.

Sie weist darauf hin, dass die VSU eine R3-Forschungseinrichtung ist, während der Staat Illinois eine R2-Einrichtung ist. Nachdem sie als Kandidatin den Bundesstaat Illinois besucht hatte, glaubte sie auch, dass es für sie mehr Möglichkeiten geben würde, Führungspositionen zu übernehmen.

„Ich könnte mir wirklich vorstellen, etwas anderes zu werden als Programmkoordinator, was die höchste Führungsrolle war, die ich an der VSU innehatte“, sagte Tsemunhu.

Ihre Neigung erwies sich als goldrichtig.

Während ihres ersten Jahres an der Illinois State wurde der damalige EAF-Vorsitzende Dr. Mehrere Kollegen von Tsemunhu ermutigten die Neuankömmling, ihren Hut in den Ring zu werfen.

Der Rest ist Geschichte.

„Niemals in meinen kühnsten Träumen hätte ich gedacht, dass ich so schnell die Leitung dieser Abteilung übernehmen würde“, sagte sie. „Aber ich fühle mich dankbar und bereit für die Gelegenheit.“

Nach etwa einem Monat in der Rolle ist sie gespannt auf das kommende Jahr.

„Wir haben hier großartige Dozenten, die sich für das einsetzen, was sie tun. Sie sind Profis. Meine Rolle besteht darin, der Vermittler zu sein, der Lehrkräften, Mitarbeitern, Schülern und Schulpartnern die nötige Unterstützung bietet, damit sie erfolgreich sein können.“

Tsemunhu ist sich bewusst, dass der Bedarf an Administratoren in P-12-Schulen, Hochschulen und der gemeinnützigen Gemeinschaft groß ist. Dies ist einer der Gründe, warum die Abteilung in der einzigartigen Lage ist, diese Bereiche zu unterstützen.

„Der Staat Illinois ist als größter Lehrerproduzent des Staates und einer der größten des Landes bekannt. Aber diese Lehrer brauchen Administratoren. Und derzeit hat das Land Schwierigkeiten, die meisten seiner Schulen mit qualifizierten Verwaltungskräften zu besetzen. Daher weiß ich, dass wir eine sehr große Rolle in der Universität und sogar im Staat spielen müssen.“

Im Jahr 2023 stellte EAF auf die primäre Online-Bereitstellung von Studienleistungen für Doktoranden um und brachte damit eines der besten Graduiertenprogramme im Bildungswesen in den Vereinigten Staaten zu den Häusern vielbeschäftigter Praktiker.

„Das ist es, was unsere Schüler brauchen“, sagte sie.

Tsemunhu fügt hinzu, dass der flexible Ansatz den Zugang für Studierende ermöglicht, die an den Kursen der EAF teilnehmen möchten, aber entweder nicht reisen können oder sich nicht die Zeit nehmen, an den Kursen auf dem Campus teilzunehmen. Das sind Zwänge, mit denen sie während ihrer Zeit als Doktorandin nur allzu vertraut war.

Tsemunhu begann bereits im Jahr 2011 mit Veröffentlichungen über Möglichkeiten zur Verbesserung der Online-Graduiertenausbildung, was ihr eine lange Chance gab, diese Arbeit als Vorsitzende der EAF zu unterstützen.

„Ich habe das Glück, dass die EAF aus Dozenten besteht, die über hervorragende Referenzen und hervorragende Lehrfähigkeiten verfügen. Diese Fähigkeiten werden auf die Online-Bereitstellung übertragen, weil sie motiviert waren, sich zu verbessern. Aufgrund dieser Motivation werden wir bei diesem Unterfangen erfolgreich sein.“

Die Mission der EAF besteht seit langem darin, Führungskräfte auf vielfältige Rollen in den Vereinigten Staaten vorzubereiten, wobei der Schwerpunkt auf P-12-Schulen, Hochschulbildung, gemeinnützigen Organisationen und Nichtregierungsorganisationen liegt. Dazu gehört, dass wir die meisten Jackson-Stipendiaten an der Universität haben und ein starkes Mitglied des Carnegie Project on the Education Doctorate (CPED) sind. Die EAF-Fakultät ist der Meinung, dass die Notwendigkeit, schwarze, indigene und farbige (BIPOC) Führungskräfte für diese Rollen zu unterstützen und auszubilden, nach wie vor wichtig ist.

„In jedem unserer Programme bilden wir Praktiker aus, die sich für Fragen der sozialen Gerechtigkeit sowie für Fragen der Gerechtigkeit, Vielfalt und Inklusion interessieren und motiviert sind, und wir sind ein sicherer Ort für jeden Lernenden mit diesem Schwerpunkt.“

Sie glaubt, dass EAF in Verbindung mit online-orientierten Programmen Spielraum hat, die Zahl der Studierenden in Illinois und darüber hinaus zu steigern.

„Einige Staaten außerhalb von Illinois sind nicht so aufgeschlossen gegenüber DEI-Ideen und dem EAF-Ansatz zur Vorbereitung von Führungskräften, die in der Lage sind, alle Mitglieder einer Gemeinschaft zu unterstützen. Daher glaube ich, dass wir im Mittleren Westen ein Leuchtturm der sozialen Gerechtigkeit sein können. Das ist meine Vision.“

Es ist eine Vision, die mit Freundlichkeit, Entschlossenheit und Erfahrung entwickelt wurde, von Simbabwe bis Normal, mit Stationen in Arkansas, Massachusetts und Pennsylvania.